В апреле 1939 года Гитлеровская Германия разорвала договор о ненападении, заключенный с Польшей в 1934 году. Поводом для разрыва стал город Данциг (Гданськ) — Гитлер требовал, чтобы этот вольный город получил сухопутное сообщение с Германией, утраченное в результате принятия Версальского договора, согласно которому сам Гданськ становился свободным городом под контролем Лиги Наций, а земли на запад от города были переданы Польше. Польское правительство отвергло территориальные претензии Германии.
Угроза начала войны Германии против Польши приобретала все более реальные черты. Англия, в лице ее премьер-министра Чемберлена, и Франция, в лице премьер-министра Эдуарда Даладье, подтвердили намерение в случае необходимости поддержать Польшу.
1 сентября в 4.45 утра германские войска напали на Польшу. Это событие стало логичным продолжением ряда провокаций, устроенных немцами в отношении Польши. Самой известной провокацией стал «Гляйвицкий инцидент». Этот инцидент стал частью большой операции «Гиммлер» или «Консервы», содержанием которой были провокационные нападения на немецкие пограничные пункты отрядов СС и СД, переодетых в гражданскую одежду. 1 сентября Гитлер заявил об агрессии Польши в отношении Германии, а поэтому Германия с этого момента находится в состоянии войны против Польши.